Descobreixen que les coves actuen com a embornals del metà atmosfèric

El metà és un gas d'efecte invernacle que fa augmentar l'escalfament global. Recentment s'ha descobert que les coves mitiguen les emissions d'aquest. És el segon gas d'efecte hivernacle més abundant a la Terra, tot i que hi ha diferents fonts. Es sabia que aquest gas desapareixia a l'atmosfera, però ara hi ha noves formes de fer-los desaparèixer. S'està investigant quina reacció química es produeix per a que això passi.

Emissió de metà

Un equip d'investigadors del Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN-CSIC) ha comprovat que el gas metà (CH4) desapareix en entorns subterranis amb un elevat grau d'humitat ambiental.

D'aquesta manera, actuen com a embornals i contribueixen a reduir la concentració de metà a l'atmosfera. L'estudi, publicat a la revista Nature Communications, podria contribuir a desenvolupar vies rendibles per mitigar les emissions d'aquest gas d'efecte hivernacle i amb això rebaixar l'escalfament global.

Després del CO2, el metà és el gas d'efecte hivernacle més abundant de la Terra. Segons el coautor del treball Ángel Fernández-Cortés, investigador de l'MNCN i Marie Curie Fellow al Royal Holloway (Universitat de Londres), "hi ha molts dubtes sobre la diversitat de les fonts i embornals de metà existents, així com sobre la seva evolució temporal.

Hem detectat que les coves i altres entorns subterranis com els túnels actuen com a embornals. També sabem que això és extrapolable a altres enclavaments de la zona vadosa (la que està per sobre del nivell freàtic) amb roques poroses o fissurades connectades amb l'atmosfera exterior ".

Van descobrir aquest fenomen mentre analitzaven el comportament del diòxid de carboni en relació a altres gasos com el radó o el metà en la Cova d'Altamira. En estudiar els mesuraments van detectar que el metà atmosfèric desapareixia una vegada que l'aire de l'exterior entrava a la cova, segons l'investigador del MNCN Sergio Sánchez-Moral.

Per dur a terme el seu treball, el grup de recerca ha pres mostres en diferents cavitats de la zona vadosa. Han monitoritzat set coves i altres entorns subterranis com els túnels de Porto, i pres mostres en diferents èpoques de l'any i en ambients i ecosistemes diversos. Amb això han constatat que la concentració de gas metà disminueix i arriba a fins i tot a desaparèixer per complet. Es tracta d'un procés general d'oxidació molt ràpid.

Fins ara se sabia que el metà desapareix de l'atmosfera principalment per la fotooxidació que, en presència de vapor d'aigua, produeix la llum ultraviolada a la troposfera, a través de l'oxidació dels bacteris metanotrofas del sòl i per la seva sortida a l'estratosfera . "Ara sabem que també els ambients subterranis actuen com a embornals naturals d'aquest gas.

A més, hem comprovat que l'oxidació per bacteris metanotrofas, les que ho eliminen a terra, no és el principal mecanisme d'eliminació en els ambients subterranis, ja que les anàlisis de les mostres, que han realitzat a l'Institut de Recursos Naturals i Agrobiologia de Sevilla, també del CSIC, evidencien que no estan presents en coves com la de Castañar d'Ibor (Càceres), on la concentració de metà és nul·la durant tot l'any ", explica Soledad Cuezva investigadora vinculada al MNCN.

"Creiem que la desaparició del gas està relacionada amb un fort grau d'ionització de l'aire a les cavitats però encara hem d'investigar quina reacció química es produeix perquè sigui eliminat. Així mateix hem de quantificar l'efecte per incloure en els balanços globals de metà", conclou Fernández Cortés.

Muy interesante